Ngày nay, khách hàng đến với đại lý của Toyota trên toàn nước Nhật dường như chung  một mục tiêu duy nhất: mua xe Prius. 

Sau nhiều năm thờ ơ với xe hybrid, một phần bởi vì rất nhiều mẫu xe chạy xăng có mức tiêu thụ nhiên liệu hết sức khiêm tốn luôn tràn ngập các showroom, khách hàng đang đổ xô vào những mẫu xe xăng-điện như Toyota Prius và Honda Insight. 

Honda đã bán được 10 nghìn chiếc Insight một tháng, gấp đôi số lượng mà công ty dự đoán. Về phần mẫu Prius, có hẳn một danh sách đặt hàng trước tận 5 tháng tại Nhật Bản dành cho mẫu xe này. Tình thế này tương tự với những gì đã diễn ra tại California năm ngoái, khi giá xăng vượt ngưỡng 4USD/gallon (0,88 USD/L).  

Toshiyuki Yokoyama, giám đốc bán hàng của Toyota Motor, quản lý hơn 50 đại lý tại Yokohama cho biết: “Thông thường, các mẫu xe nhỏ khó đạt được thành tích đáng nể

như vậy. Tuy nhiên, ngày nay người ta không ngại chuyển hướng từ xe lớn sang xe nhỏ hơn, miễn rằng đó là một chiếc Prius. Bỗng nhiên, ai cũng muốn có một chiếc xe ngay lập tức.” 

Hiện tại, các khách hàng Nhật là đối tượng duy nhất vẫn “cuồng si” đối với xe hybrid, bởi tại châu Âu, có rất nhiều mẫu xe rẻ hơn sử dụng nhiên liệu tiết kiệm. Tuy nhiên, doanh số các mẫu xe mới giá hợp lý này tăng lên trong năm qua là do có sự bảo hộ của nhà nước và tác dụng của truyền thông trong việc tạo nên một thứ “mốt” trong người tiêu dùng. 

Câu hỏi đặt ra là liệu doanh số đáng mừng của dòng xe “xanh” này là xu hướng bền vững, hay chỉ được thổi phồng lên trong ngắn hạn nhờ các chính sách bảo hộ của chính quyền và giá xăng tăng cao. 

Tại Mỹ, nếu như năm 2008, các nhà sản xuất đến từ Nhật Bản phải khó khăn lắm mới đáp ứng đủ yêu cầu ồ ạt của khách hàng, thì năm nay, doanh số bán đã chậm dần. Các thị trường nước ngoài khác, tình hình cũng tương tự. Toyota đã phải ngưng tạm thời nhà máy tại Mississippi, vốn dành riêng để sản xuất Prius.  

Người Nhật vốn rất hào hứng với các sản phẩm mang tính “mốt”, từ túi xách đời mới nhất đến video game, và doanh số lúc giảm xuống cũng nhanh như khi chúng tăng lên.  

Tuy nhiên, các nhà sản xuất ô tô Nhật cho rằng, doanh số của xe hybrid vẫn sẽ tiếp tục tăng lên, cho dù sự bảo hộ của chính phủ (lên tới 4000 USD/xe) hết hiệu lực. Mặc dù không còn cao ở mức kỷ lục, nhưng giá xăng vẫn không hề rẻ, và trong một nền kinh tế đang suy yếu như hiện nay, khách hàng sẽ mong muốn một mẫu xe tiết kiệm xăng hơn. 

Tuy nhiên, giá thành mới là cái cốt yếu, đó là lý do tại sao Toyota và Honda thường sử dụng những công nghệ tiết kiệm chi phí để giảm giá thành sản phẩm xuống dưới 3 triệu Yên (30 nghìn USD), mức được coi là ranh giới giữa xe sang và xe giá mềm. 

Suga sở hữu một chiếc Honda Accord, đã chạy 43.000 dặm (69.202 km) và tất nhiên giá trị bán lại là không nhiều. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ từ chính phủ, anh sẽ nhận được 250.000 Yên (2500 USD) nếu bỏ chiếc xe cũ này để mua một chiếc xe mới tiết kiệm nhiên liệu.  

Anh sẽ tiếp tục được nhận thêm 150.000 Yên tiền thuế nếu như mua xe “xanh”, đó là chưa kể giá của chiếc Prius mới rẻ hơn 300.000 Yên so với đời trước. 

Rõ ràng, bằng một phép tính đơn giản, người tiêu dùng quan tâm đến vấn đề tài chính sẽ đổ xô đến mua xe hybrid. Suga hào hứng cho biết, 7 người bạn của anh trong khu nhà cũng có cùng quyết định. 

Nissan và Mitsubishi gần đây công bố sẽ đánh bại xe hybrid bằng các mẫu xe điện mới của họ. Tuy nhiên, sức sống bền vững của xe hybrid trên thị trường khiến cho các nhà sản xuất này khó có thể thuyết phục khách hàng mua xe điện.  

Hầu hết khách hàng đều rất ấn tượng với mức tiêu thụ xăng “siêu tiết kiệm” của các mẫu hybrid. Tadashi Ishida, một nhân viên công ty về điện tử đã mua xe Prius từ năm 2006 thay cho chiếc Toyota Mark II, và đã được lợi 190.000 Yên do chính phủ trợ cấp, tỏ ra rất hào hứng với mức tiết kiệm xăng của xe. Trước kia, ông này phải chi ½ bình xăng để chở cả gia đình đến nhà nghỉ mùa hè của gia đình cách đó 75 dặm (120 km), nhưng với xe Prius, ông chỉ mất ¼ bình xăng. Ông khẳng định rằng, xe hybrid không phải là một xu hướng mốt, mà là một xu thế tiêu dùng tất yếu. 

“Những người dân có mức thu nhập trung bình chúng tôi khong quan tâm đến cái gọi là hiện tượng mua sắm, chúng tôi sử dụng xe hybrid (như Prius) bởi chúng tiết kiệm nhiên liệu phù hợp với nhu cầu của gia đình và dễ lái.”

 Theo NYtimes